歐洲航天局（ESA）已將一份合同授予比利時(shí)Tractebel公司，以評(píng)估生產(chǎn)用于空間探索的钚-238燃料的可能性。另外，美國(guó)X-energy公司作為通用原子電磁系統(tǒng)（GA-EMS）團(tuán)隊(duì)的一部分，將根據(jù)美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）授予的合同，開(kāi)發(fā)關(guān)鍵燃料制造工藝，以支持由核熱推進(jìn)驅(qū)動(dòng)的首款火箭。
歐洲Tractebel將與Orano和SKC-CEN合作，研究利用比利時(shí)Mol BR2研究反應(yīng)堆的中子通量轟擊法國(guó)La Hague回收設(shè)施中的镎-237來(lái)制造Pu-238的可能性。Electrabel表示，這項(xiàng)工作將包括為在歐洲建立Pu-238生產(chǎn)鏈制定“路線圖”，其中包括時(shí)間表、估計(jì)的生產(chǎn)能力和成本，以及評(píng)估監(jiān)管機(jī)構(gòu)的接受程度。Tractebel的產(chǎn)品所有者——太空公司Brieuc Spindler表示，這項(xiàng)研究將有助于使歐洲的太空探索更加獨(dú)立。他們將通過(guò)一個(gè)多學(xué)科專家團(tuán)隊(duì)，分析歐洲發(fā)展自己的钚-238供應(yīng)鏈的能力。
美國(guó)核反應(yīng)堆和燃料設(shè)計(jì)工程公司X-energy宣布，它將開(kāi)發(fā)關(guān)鍵燃料制造工藝，以支持DARPA的敏捷地月運(yùn)行演示驗(yàn)證火箭”(DRACO)計(jì)劃，該項(xiàng)目的目標(biāo)是在2025年在低地球軌道上演示核熱推進(jìn)系統(tǒng)。今年早些時(shí)候，通用原子公司被選中為該項(xiàng)目開(kāi)展反應(yīng)堆開(kāi)發(fā)工作。作為通用原子電磁系統(tǒng)（GA-EMS）團(tuán)隊(duì)的一部分，X-energy表示將提供以前無(wú)法獲得的有關(guān)專用燃料的數(shù)據(jù)，并將有助于該系統(tǒng)的設(shè)計(jì)。
